Al tijdens zijn leven exposeerde hij veel en genoot hij grote waardering van critici en publiek.
In 1923 noemt A. Roland Holst Mankes 'Holland's meest verstilde schilder'.

Deze 'stilte' lijkt voort te komen uit een zuiver en ingehouden kleurgebruik, de nauwelijks zichtbare kwaststreek en de evenwichtige compositie.
Zijn aandacht voor de techniek van het schilderen en zijn onderwerpkeuze maakt hem tot een traditionele schilder.

Jan Mankes volgde de avondcursus van de Academie van Beleden Kunst te Den Haag, maar was hoofdzakelijk autodidact.